凡诗句不符合前述所总结出来的21种平仄句式的句子，都叫“拗句”。通常情况下，在格律诗中尽量不用拗句，但这也不是绝对的。在长期广泛的的诗歌写作实践中，人们对格律的严格要求作了一定程度的变通，逐渐形成并固定下来一套约定俗成的变通规则，这个规则就是所谓的“拗救”。
五言在第2字位处若为平声，而其前面第1字位是仄声，如“仄平仄仄平”，这就在第2字位犯孤平了，按要求这是不允许的。而这种不合格律的写法习惯称之为“拗”。遇到这种情况，通常就将第3字位上原来用“仄”声的改为用“平”声，作为对第1个字位本应用“平”却用了“仄”进行一个补偿，此法称之为“救”。于是就将原本不合格律要求的“仄平仄仄平”变成“仄平（平）仄平”（本节除“特拗拗救”一段，凡用了“救”的字位都以（）标出）。因为“拗”和“救”都在本句之内进行，所以通常称为“本句自救”。
注意，严格来讲，这个拗句因为“救”的原因又导致了第4字位的“仄”变成了一个“孤仄”。这显然也是不合格律要求的，但是由于约定俗成，大家就不再考虑这里的“孤仄”了，而规定凡依上述“拗救”规则写成的“拗句”，都可视同规范的格律句式通行使用。七言也同样照此处理。
至于七言句的第4字若为平声，而其前面第3字位是仄声，即：“仄仄仄平仄仄平”，这就在第4字位犯孤平。同理按照上述拗救规则进行“本句自救”，即在第4字位“孤平”后面的第5字位处将原用“仄”声的改用“平”声，而最终变成“仄仄仄平（平）仄平”
另外五言句第4字位，七言句第6字位上出现孤平，比如：“仄仄仄平仄”，“平平仄仄仄平仄”；甚或在原本应该是平声的第4字位、第6字位上直接出现“仄”声的情况，比如：“仄仄平仄仄”，“平平仄仄平仄仄”；更有甚者五言原本都是“平”声的第3、第4位，七言原本都是平声的第5、第7位都变成了“仄”声，以致于出现这样的句式：“仄仄仄仄仄”、“平平仄仄仄仄仄”，但这样的句式照样是可“救”的。遇到以上这些情况怎么办？下面就来谈这个问题。
首先说明一下什么叫“对句”。凡在“绝”、“律”中相邻的“奇数句”和“偶数句”互相构成一联，比如1、2句为一联，3、4句为一联，依此类推（即奇数、偶数相连，且奇数小于偶数，公差为1）。每一联中奇数句称为“出句”，偶数句即为“对句”。而相邻两联之间的上一联的“对句”与下一联的“出句”之间则为“邻句”的关系（偶数、奇数相连，且奇数大于偶数，公差为1）。
格律诗中每一平仄形式的“出句”都有相应固定平仄形式的“对句”与之相对。比如出句若是“仄仄平平仄”，它的对句必然是“平平仄仄平”；出句如果是“平平平仄仄”则对句必然是“仄仄仄平平”。七言出句与对句之间和五言的规则一样，这一点将在后文“平仄‘粘对’”中详细说明。
此前已经说过五言句第4字位，七言句第六字位上出现孤平，甚至五言的3、4字位，七言5、6字位全部出现仄声的情况。但所说的这些情况只能限于在“出句”中出现，而在“对句中”中是不允许的。
例如五言出句“仄仄仄平仄”的第四字位犯孤平，这里出现了不合格律的“拗”，但限于本句第5字位的“仄”声是句未仄韵脚，不好改动，因此无法采取“本句自救”的做法；于是，就把此“出句”原初的“对句”：“平平仄仄平”搬来做救兵，将对句原本用“仄”的第3字位改用“平”声，变成：“平平（平）仄平”，以此相救“出句”第3字位上用“仄”所导致的“拗”，这种以对句来“救”出句中的“拗”的做法就叫“对句相救”。
出句仅仅只是在第3字位上原本应该用“平”而用“仄”，严格而言称为“半拗”，“半拗”可救可不救。或者出句第4字位本该用“平”而结果用“仄”，以及出句3、4两个字位本该全部用“平”而却全部用“仄”，这些叫“全拗”。“全拗”则必须按照“对句相救”的规则将对句原本用“仄”声的第3字位改用“平”声。
七言句遇到出句在第6字位犯上述孤平（半拗），或者第6字位直接用“仄”（全拗），或者第5、6字位都用“仄”（全拗）。可对照五言的方法类推：对于“半拗”，可救可不救；对于“全拗”，即在对句第五字位将原用“仄”声的改用“平”声。
在五言“平平平仄仄”的句式中，第3字位与第4字位的平仄，可以互换，成为“平平仄平仄”。这样互换之后，此句的第1字位必须用“平”声。在七言“仄仄平平平仄仄”的句式中，第5字位与第6字位的平仄，可以互换平仄，成为“仄仄平平仄平仄”。这样互换之后，此句的第3字位必须用“平”声。互换后的这种平仄句式，视同规范的格律诗句式通行使用。
格律诗的平仄有“粘对”的规则。“对”就是“平”声对“仄”声，“仄”声对“平”声。正常情况下，出句与对句各自对应的每一字位应该是“平”、“仄”相对，比如：出句“仄仄平平仄”，那么对句就是“平平仄仄平”；出句“平平仄仄平平仄”，对句就是“仄仄平平仄仄平”。
但如遇到前面说过的“律、绝”第一句（出句）也押韵的情况，则出句和对句之间的“平”、“仄”要完全一一相对就做不到了，因为出句和对句的句尾首先就都要押同韵的“平声”，怎么办？ 这时，只能保证在出句和对句相应的各偶数字位上必须“平”声对应“仄”声，“仄”对应“平”声。比如：出句“仄（仄）仄（平）平”对对句“平（平）仄（仄）平”；出句“平（平）仄（仄）仄（平）平”对对句“仄（仄）平（平）仄（仄）平”。（注意，句中偶数字位都加了括号，下同）
“粘”就是“平”声粘“平”声，“仄”声粘“仄”声。“粘”是就“邻句”之间的平仄关系而言的。“邻句”的概念在前面已经做过介绍。所谓“粘”，就是说邻句之间相应的各偶数字位上必须“平”声对应“平”声，“仄”对应“仄”声。比如：前一句邻句为“仄（仄）平（平）仄（仄）平”，那么相应的后一句邻句就是“仄（仄）平（平）平（仄）仄”。此外，还必须注意一对邻句的平仄不能完全相同。
至此，一旦在21个格律句式中任选一句定为首句，则只需运用上述“三防”、“粘对”等有关规则，即可定出后续的整篇所有平仄句式（四句的绝，八句的律，以及任意长度的排律）。在遇到想准确表达诗意，但音律却不能严格符合标准平仄句式时，则可在一定限度内，运用前述有关“拗救”的办法，来做合法的变通和调整，使得其既能达意，也能合律。